常規狀態下塑料和鋼鐵等工程材料相比，優點及缺點各異，但是實則塑料在某些方面還是有著非常明顯的優勢特性：
 
1.塑料密度小，質量輕。塑料密度一般在0.8-2.2克每立方厘米，大多數塑料的密度均在1克每立方厘米左右。泡沫塑料的密度則更小，只有0.1克每立方厘米，鑒于此特性，使得塑料在車輛、船舶、飛機及高新科技領域中得到廣泛使用。
2.比強度、比剛度高。塑料的強度和剛度雖然不如金屬高，但因其密度比金屬小很多，所以以它的強度比和剛度比相對就高出金屬很多，在空間技術領域，塑料的這一特性所具有的意義非常大。
3.化學穩定性好。在一般條件下塑料不會與其他物質發生化學反應，因此，塑料在化工設備及防腐設備中也被廣泛應用。最為常見的例子就是硬質聚氯乙烯管道與容器被廣泛用于防腐領域及建筑給書、排水工程中。
4.電絕緣性能好。幾乎所有的塑料都具有優越的電器絕緣性能和極低的介質損耗性能，可與陶瓷和橡膠媲美，因此被廣泛用于電力、點擊和電子工業中做絕緣材料和結構零件，如電線、電纜、旋鈕、插座、電器外殼等。
5.減摩擦、耐摩擦和自潤滑性好。大多數塑料的摩擦系數都很小，耐磨性好且有良好的自潤滑性能，加上比強度高，傳動噪聲小，可以替代一些金屬齒輪、凸輪和滑輪等機器零件。
6.成型及著色性能好。塑料在一定的條件下才會有良好的可塑性，這為其成型加工創造了有利的條件。
7.多種物理及化學防護性能。除防腐外，塑料還具有防水、防潮、防透氣、防震、防輻射等多種防護性能，尤其經改性后的塑料，優點更為豐富，應用范圍也將更廣。
8.不易傳熱、保溫性能好。由于塑料比熱大，熱導率小，不易傳熱，故其保溫及隔熱效果良好。
9.產品制造成本低。塑料原料本身雖然不那么便宜，單由于塑料易于加工，能夠大批量生產，折本費用比較低廉，所以能降低產品成本。
 
當然塑料雖然優點眾多，但與金屬材料相比，還是有一些不足之處，也可以說是一些無可替代的特殊性能。
 
1.不耐熱，塑料的耐熱性比金屬等材料差很多，一般塑料僅能在100攝氏度以下使用，只有少數工程塑料可在200攝氏度左右使用。
2.熱穩定性差，塑料的膨脹系數要比金屬大3-10倍，容易受到溫度變化而影響尺寸的穩定性。
3.剛性差，不耐壓，在載荷作用下，塑料會緩慢地產生粘性流動或變形。
4.易老化，塑料原料在大氣、陽光、長期壓力或某些介質作用下會發生老化，性能大大降低。
5.制品精度低，塑料的成型性能雖然很好，但是因受成型工藝的影響，收縮率難以控制，制品的尺寸精度較低。
6.易受損傷、也容易沾染灰塵及污物，塑料的表面硬度都比較低，容易受到損傷，而且易帶靜電，比較容易沾染灰塵。
 
在當下塑料的這些不足之處使得塑料在某些領域的應用受到限制，但是隨著新品種塑料的問世及各種復合塑料材料的不斷出現，相信在未來某個時期塑料的使用領域更為廣泛，發展更為迅猛。